 Les rôles d'Oleron sont des règles relatives au droit maritime qui ont été appliquées sur toutes les côtes d'Europe, de la Méditerranée à la Baltique. Ils ont donné naissance au droit maritime moderne.
Le commerce de vin était florissant au 12ème siècle, lorsque l'île appartenait à l'Angleterre, par suite du mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri Plantagenet. C'est ce commerce qui est à la base de la rédaction des rôles d'Oleron. Le vin est d'ailleurs la seule marchandise qui soit clairement spécifiée aussi bien dans les textes les plus anciens que dans les compléments ultérieurs. Le sel, par exemple, n'est jamais cité.
Les premières règles ont sans doute été rédigées vers 1190, mais les premiers documents qui soient parvenus jusqu'à nous datent de 1266. Ils comprennent 24 articles contre 38 pour les plus tardifs.
Parmi ces articles, sont mentionnés : la vérification des cordages utilisés pour hisser les tonneaux, le dédommagement du marchand si un tonneau s'est brisé durant cette manoeuvre, la possibilité pour le marchand de charger la totalité du navire qu'il a affrété, l'arrimage des tonneaux, le jet des tonneaux pour sauver le navire, la rémunération du transport après une telle perte, le partage des dommages lors d'un arraisonnement au mouillage, la vente des vins lors d'un séjour prolongé dans un port, l'obligation pour le maître de faire surveiller les tonneaux qui ont été déchargés, la rémunération du maître et de son équipage, le maître n'est pas obligé de donner du vin à son équipage, les marins bretons ont droit un seul repas car il boivent du vin, les marins normands ont droit à deux repas car il ne boivent pas de vin.
Le coutumier d'Oleron est un texte beaucoup plus complexe que les rôles puisqu'ils comportent 178 articles. Il a été compilé vers 1235, on le connait par une unique copie datée de 1345. Ces articles complètent ceux des rôles d'Oleron pour la partie terrestre du commerce, en particulier les droits à payer par le navire ou sa cargaison et les modalités d'association entre deux propriétaires de navires.
Toujours en rapport avec les rôles d'Oléron, les mots "QUIRATS" et "GUIDON DE LA MER" évoquent-ils quelque chose pour vous ? Si oui, pouvez-vous prendre contact avec A. Chabas (jachabas@pratique.fr), qui se livre à une recherche historique sur les rôles d'Oléron (totalement privée et à but non lucratif) et l'influence qu'ils ont eue dans l'histoire ?
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